La mayor batalla judicial a la que se ha enfrentado el reguetón acaba de entrar en una nueva fase. A principios de julio, un tribunal federal ha decidido que no será un juez, sino un jurado formado por doce ciudadanos comunes quien dictamine si el emblemático ritmo del dembow es una creación protegida por la legislación sobre propiedad intelectual o un patrón rítmico libre de derechos. El fallo judicial, adelantado por Billboard, tiene en jaque a más de 150 artistas internacionales y a las principales discográficas del mundo por las indemnizaciones millonarias que podría acarrear.
Conflicto de grandes dimensiones
El juez André Birotte Jr. ha firmado una resolución sobre este caso de infracción de derechos de autor que lleva fraguándose desde 2021 y salpica, entre otros muchos artistas, a Bad Bunny, Karol G, Pitbull, Drake, Luis Fonsi, Daddy Yankee y Justin Bieber, además de los grandes sellos musicales Universal Music Group, Sony Music y Warner Music. El magistrado ha rechazado resolver por la vía rápida si Fish Market, la composición instrumental de 1989 del influyente dúo jamaicano de dancehall Steely & Clevie, puede considerarse la obra original de la que nace el dembow.
En la sentencia, Birotte establece que los «peritos de los demandantes y los de la defensa» ofrecen interpretaciones opuestas y «aparentemente creíbles» sobre los elementos musicales en disputa, por lo que corresponde a un jurado, y no a un tribunal, decidir qué tesis resulta más convincente, recoge Billboard. Para el juez, se trata de una controversia sobre los hechos, no sobre la aplicación de la ley.
Demostrar si ha habido copia
Pero la decisión judicial no pone fin a la demanda que fue interpuesta hace cinco años por Cleveland ‘Clevie’ Brown y los herederos del fallecido Wycliffe ‘Steely’ Johnson. Ahora, el procedimiento entra en una fase decisiva en la que los demandantes deberán demostrar que los artistas y productores acusados tuvieron «acceso real» a Fish Market y «copiaron» su estructura rítmica en cerca de 2.000 grabaciones, entre ellas, las exitosas Despacito, Tití Me Preguntó o Dame Tu Cosita, señala Music Business Worldwide (MBW).
Ritmo popular libre de derechos
Desde el inicio del litigio, los representantes de las estrellas del reguetón han defendido que el patrón rítmico en liza existe en «innumerables obras previas y géneros musicales», por lo que «no puede monopolizarse» mediante los derechos de autor, indica NotiCel. Y citan como ejemplo la habanera, que data de la primera mitad del siglo XIX, y otras tradiciones folclóricas afrocaribeñas muy anteriores a la grabación de los jamaicanos. Sin embargo, tras conocerse el fallo, han mantenido un silencio absoluto.
No se descarta acuerdo extrajudicial
Quien sí ha reaccionado es el abogado de Steely & Clevie. Stephen Doniger, en declaraciones recogidas por Billboard, ha asegurado que le resulta «difícil imaginar» que un jurado no reconozca el «carácter original» del dembow, al considerar que la obra «combina siete elementos» que no aparecen reunidos en ninguna composición anterior. Así, confía en que los miembros del jurado «verán más allá» de los argumentos planteados por la defensa. En todo caso, mientras continúa la recopilación de pruebas, sigue abierta la posibilidad de que las partes alcancen un acuerdo antes de que el caso llegue a juicio.
Precedente para la industria musical
Aun así, el desenlace del caso mantiene en vilo a los expertos y discográficas por las repercusiones que podría tener para el futuro de la música urbana. Por un lado, las posibles reclamaciones podrían ascender a «cientos de millones de dólares», apunta el diario ABC. Por otro, una sentencia favorable a los demandantes podría condicionar la manera en que se producen y licencian miles de canciones del género.
No obstante, la preocupación trasciende el impacto económico. En 2023, Jennifer Jenkins, profesora de Derecho de la Universidad de Duke y especialista en propiedad intelectual, alertó de que una sentencia favorable a los demandantes podría darles el control exclusivo sobre un patrón rítmico esencial del reguetón. En la práctica, sentaría un precedente inédito en la historia de los litigios sobre derechos de autor musicales.
Fuentes: Billboard, MBW, NotiCel, ABC.
