Ni los grandes éxitos del pop actual se libran del escrutinio de los catálogos históricos. I`ve Seen It, la balada con la que Olivia Dean cierra el álbum The Art of Loving, ha acabado atrapada en una disputa por derechos de autor en Estados Unidos. Mattie Music Group, entidad que administra parte del legado musical de Bill Withers, acusa a varias compañías de explotar una obra que, según sostiene, reproduce elementos de Just the Two of Us, un clásico del cantante de soul.
Demanda dirigida a la industria
Lo más reseñable de esta denuncia, presentada en un tribunal federal de Los Ángeles, es que no acusa a la cantante ni a sus coautores, Bastian Langebaek y Max Wolfgang. Los demandados son las empresas relacionadas con la grabación, publicación y explotación comercial de la pieza musical. En concreto, Capitol Records, Universal Music Group (UMG), matriz del sello, Sony Music Publishing, editorial de la cantante, y Kobalt Music Publishing America, que representa a Wolfgang.
La melodía, bajo sospecha de infracción
Mattie Music Group alega que las coincidencias musicales entre las canciones son tan «llamativas» que no pueden explicarse por una simple influencia de estilo, informa la BBC. Incluso, The Hollywood Reporter (THR) emplea un tono más tajante al señalar que las similitudes son «obvias e innegables» y que el parecido es demasiado notorio para atribuirlo al azar o a recursos del género. MusicRadar sitúa el supuesto plagio en dos pasajes, en los minutos 0:35 y el 1:39, y en ambos casos dura dos compases. Además, este medio menciona un vídeo en el que el músico David Bennett que reconoce el eco de la melodía de Just the Two of Us, aunque con «acordes y letra» distintos.
La entidad gestora del patrimonio de Withers apoya la reclamación en un peritaje profesional encargado al musicólogo Alexander Stewart. Su conclusión, recogida por Los Angeles Times, es que se dan «similitudes sustanciales en la expresión musical protegible» y una presunta reproducción reiterada de la melodía del tema original.
Aviso previo y solicitud de indemnización
Mattie Music Group asegura que tuvo conocimiento de la canción a principios de agosto y, el 17 de ese mes, notificó por escrito a cada parte las similitudes que había detectado, según publica The Guardian. Sin embargo, a pesar de la advertencia, el tema continuó en circulación y los demandados siguieron «distribuyendo, licenciando y explotando comercialmente» I’ve Seen It, señala el mismo diario.
La demandante solicita una indemnización por daños y perjuicios, que se determinará en el juicio, la entrega de los beneficios obtenidos con la canción, así como una orden judicial que impida futuras infracciones. De momento, los portavoces de Dean, Capitol y Kobalt guardan silencio ante las consultas de los medios.
La fama del original, otro argumento
La popularidad de Just the Two of Us es otro de los argumentos de la entidad gestora, que considera que su difusión durante décadas hace «razonable» pensar que Dean y sus colaboradores podían conocer la obra antes de encerrarse en el estudio a componer I’ve Seen It. La canción de Withers, grabada en 1981 junto a Grover Washington Jr., alcanzó el segundo puesto del Billboard Hot 100 y le valió el Grammy a la mejor canción de R&B. Ahora, más de cuatro décadas después, el tema mantiene su popularidad en las plataformas de streaming, donde, según la BBC, cuenta con «948 millones» de reproducciones en Spotify, frente a los «246 millones» de la balada de Dean, publicada en septiembre de 2025.
Conflicto en el mejor momento de la artista
La controversia llega cuando la carrera de la británica está en pleno auge, tras su reciente éxito en los Grammy como artista revelación y varios premios Brit, entre ellos, al álbum del año por The Art of Loving.
Kirsten Gilbert, especialista en propiedad intelectual de Marks & Clerk, en declaraciones a MusicRadar, advierte que el asunto reabrirá la discusión sobre dónde está el límite entre la semejanza admisible y la infracción de los derechos de autor y recuerda que Ed Sheeran ha salido airoso de las demandas por presunto plagio por Shape of You y Thinking Out Loud. En este caso, el desenlace dependerá de las pruebas y de la valoración judicial de los elementos musicales. Hasta entonces, el tema de Dean seguirá bajo sospecha, si bien una acusación no equivale a un plagio probado.
Fuentes: BBC, THR, MusicRadar, Los Angeles Times, The Guardian
