- Photo Mechanic es el programa que usan los fotógrafos profesionales antes de abrir Lightroom. Se encarga de la fase más lenta y tediosa del flujo de trabajo, como es la importación y selección inicial.
- La velocidad de previsualización y la potencia de su sistema de metadatos son las dos razones por las que Photo Mechanic lleva décadas siendo el estándar en redacciones y agencias fotográficas.
Cuando el volumen de imágenes por sesión supera cierta cifra, el proceso de importación con el editor habitual puede volverse desesperante. Programas como Lightroom hacen muchas cosas bien, pero la fase previa, que implica importar las fotos al ordenador, revisarlas, seleccionar las buenas y etiquetarlas, no es precisamente su punto fuerte. Photo Mechanic existe para ayudarnos en esta etapa previa. Es un programa especializado en la gestión de la primera fase del trabajo fotográfico, antes de que nos pongamos a editar la primera foto. En este artículo explicamos qué hace, cómo funciona y si tiene sentido incorporarlo a nuestro proceso de trabajo.
De las redacciones de prensa al escritorio del fotógrafo
Photo Mechanic no es precisamente un programa nuevo. Camera Bits, la empresa que está detrás, fue fundada en 1996 por Dennis Walker y ya en 1998 lanzó este software para ayudar en la gestión de archivos fotográficos en pleno nacimiento de la fotografía digital. Durante muchos años fue una herramienta que usaban casi de forma exclusiva los fotoperiodistas y las agencias, para quienes los tiempos de entrega y la clasificación de las fotografías resultaban fundamentales. Con el tiempo, y el salto definitivo de la foto analógica a la digital, se fue extendiendo su uso a la fotografía de eventos, bodas, deportes y otras especialidades que necesitaban gestionar cientos o miles de imágenes por sesión.
Fue posiblemente Photo Mechanic 5, lanzado en 2012, la versión que terminó por conquistar un mercado más amplio y estuvo activa durante casi siete años, hasta el lanzamiento de la versión 6 en marzo de 2019. Desde entonces se han incorporado muchas mejoras al programa y en 2024 se estableció un nuevo sistema de licencia por suscripción, aunque se mantiene la posibilidad de comprar el programa de manera perpetua. A partir de ese momento, Camera Bits adoptó un sistema de versiones anualizadas con nomenclatura por año, siguiendo el mismo patrón que otros programas del sector.
Para qué sirve realmente Photo Mechanic
Lo primero que es importante señalar es que Photo Mechanic no es un editor de imágenes ni pretende serlo. Podríamos decir que es un intermediario entre la tarjeta de memoria de nuestra cámara y el programa de edición que usaremos más adelante. Nos permite, por tanto, importar las fotografías al ordenador, revisarlas de un vistazo y hacer una primera selección de manera mucho más rápida. Además, podemos añadir información como el autor de la fotografía, la localización o palabras clave. Y una vez categorizadas, las tendremos listas para usarlas en Lightroom, Photoshop o el programa que queramos usar.
Su gran cualidad es la velocidad con la que trabaja la previsualización de las fotos. Un programa de edición, como puede ser Lightroom, necesita construir previsualizaciones propias antes de mostrar las imágenes, mientras que Photo Mechanic muestra miniaturas embebidas en lugar de renderizar versiones a tamaño completo. La diferencia en la práctica puede ser de varios minutos.
Durante el proceso de importación, podemos añadir palabras clave, firmas digitales, marcas de agua y variables que nos permiten automatizar el tratamiento de los datos. Estas variables son precisamente uno de los elementos más potentes de Photo Mechanic. Extraen los datos EXIF de las fotografías y los convierten automáticamente en metadatos preconfigurados para cada una de ellas.
Los Code Replacements llevan esa automatización un paso más allá y nos permiten guardar textos más largos con códigos más cortos, de manera que con unas pocas letras podremos añadir frases enteras para completar etiquetas o el pie de foto. Para cualquier fotógrafo que trabaje habitualmente con una misma temática o los mismos elementos, esto le permite ahorrarse mucho tiempo en la pesada tarea de etiquetado. La selección de imágenes se gestiona mediante puntuaciones de estrellas y etiquetas de color, con una velocidad de navegación que Lightroom no puede igualar. Pasar por un centenar de imágenes y clasificarlas nos llevará unos pocos minutos.
Cómo introducirlo en la rutina de trabajo
Si no conocías Photo Mechanic, es probable que este trabajo de selección y etiquetado lo estés haciendo ya con tu editor y te estés preguntando qué sentido tiene integrar un nuevo programa en tu dinámica habitual. La integración con los principales editores del mercado es tan completa que no será necesario abandonar ninguna herramienta.
El primer paso será importar tus fotografías desde la tarjeta de memoria aplicando la plantilla IPTC predefinida, con el copyright, la localización y las etiquetas generales. Luego llegará la clasificación de las fotografías, marcando con color o estrellas las imágenes para filtrar cuáles vas a pasar al editor. Y, una vez hecha la selección final, solo tendrás que exportar la lista a Lightroom para realizar el trabajo de revelado.
Para los fotógrafos profesionales, el programa ofrece además la capacidad de integrar un servicio FTP que nos permite compartir nuestras imágenes con agencias o nuestros clientes de forma directa, sin pasar por ningún editor. Esto explica que Photo Mechanic siga siendo el estándar en redacciones y agencias más de dos décadas después de su lanzamiento.
Es cierto que la interfaz puede no resultar muy intuitiva al principio y que conceptos como Contact Sheet, IPTC Stationery Pad o Code Replacement requieren que dediquemos un tiempo a su configuración para adaptarlos a nuestras necesidades. Pero una vez que nos acostumbremos, ahorraremos mucho tiempo.
Las versiones disponibles y el modelo de licencias
Camera Bits ofrece actualmente el programa en una sola versión que cubre todas las características que comentábamos antes en lo relativo a la importación, selección y exportación de fotografías. Existía una versión más avanzada llamada Photo Mechanic Plus, pero en febrero de este año la compañía anunció que dejaba de venderla.
En cuanto al modelo de licencias, Camera Bits dio en 2024 el paso hacia la suscripción que ya habían dado Adobe, Capture One y otros antes que ellos. Las licencias perpetuas dejaron de recibir actualizaciones de nuevas funcionalidades y solo recibieron parches de mantenimiento hasta mayo de 2024, aunque el software continúa funcionando sin problemas.
El modelo actual ofrece dos opciones de compra con precios distintos según la versión. Photo Mechanic estándar se puede adquirir por una suscripción de 14,99 dólares al mes o por 149 dólares anuales, mientras que la licencia perpetua, que incluye un año de actualizaciones, cuesta 299 dólares. Estos precios se convierten a euros en función del cambio vigente en el momento de la compra.
Photo Mechanic es una herramienta muy específica para una necesidad muy concreta. No compite con los editores de imagen ni pretende hacerlo, y puede parecer que no lo necesitas en tu proceso de trabajo, pero su longevidad demuestra que sigue siendo una herramienta muy útil para muchos profesionales. Merece la pena probar su versión gratuita de 30 días para comprobar si realmente nos aporta valor y decidir, entonces, si merece la pena su compra.
