Un beso entre Liam y Noel Gallagher, captado en plena época dorada de la banda de rock Oasis, está en el ojo del huracán. Y no para desmentir la enemistad manifiesta entre los dos hermanos que alimentó titulares durante décadas, sino por ser el origen de una disputa millonaria sobre propiedad intelectual. El fotógrafo Justin Thomas, autor de la instantánea tomada en 1995 durante la fiesta posterior a un concierto en el Earl’s Court de Londres, acusa a la artista Elizabeth Peyton de apropiarse de su imagen y transformarla en un cuadro vendido por Sotheby’s el pasado mayo por 1,92 millones de dólares.
Una fotografía convertida en obra pictórica
La imagen muestra a los hermanos Gallagher en un insólito momento de cercanía, justo cuando su relación conflictiva era de sobra conocida, explica el blog especializado Copyright Lately. Con el tiempo, Thomas utilizó la fotografía en blanco y negro para la portada de su libro How Does it Feel? publicado en 2024 y dedicado a la trayectoria de Oasis.
Ahora, el fotógrafo ha presentado una demanda ante un tribunal federal de Nueva York contra Peyton, la galería David Zwirner y Sotheby’s por presunta infracción de derechos de autor. El objeto del litigio es el óleo de 1996 Earl´s Court (Liam + Noel), que reproduce la escena captada por Thomas un año antes, informa PetaPixel. La obra permaneció durante más de tres décadas fuera del radar del fotógrafo hasta que la casa de subastas decidió ponerla a la venta en Nueva York.
Derechos de autor sobre la composición
La similitud entre ambas obras es el eje fundamental de la reclamación. Terry Parker, abogado del fotógrafo, argumenta que Peyton en vez de limitarse a buscar inspiración en la escena, trasladó al lienzo elementos vinculados a las decisiones creativas de la fotografía. Entre ellos, la «composición, las expresiones faciales, la iluminación» y otros detalles, recoge Artnet News. El letrado califica la pintura de «copia servil» y considera «insuficientes» las modificaciones introducidas por la artista para que la obra pueda considerarse una «transformación», destaca este mismo medio. Según la demanda, los cambios solo afectan al soporte, el encuadre, el color y la pincelada.
El episodio que terminó de despertar las sospechas de Thomas, según el escrito judicial, fue la solicitud de licencia de la sala de subastas para reproducir su fotografía como referencia comparativa en el catálogo online. Sin embargo, apenas una semana después, la imagen desapareció de la web sin una explicación, lo que Thomas interpretó como un intento de «ocultar el origen» de la pintura, señala Artforum.
Frontera entre inspiración y apropiación
El litigio trae de nuevo al debate una cuestión compleja para el derecho de autor como es delimitar dónde termina la inspiración y empieza la reproducción de una obra protegida. Copyright Lately recuerda que la legislación estadounidense no protege cualquier elemento de una imagen, sino la «expresión original» que incorpora. Así, la cuestión no es tanto otorgar al fotógrafo derechos exclusivos sobre Liam y Noel Gallagher como determinar si el cuadro reproduce elementos protegibles de la fotografía y en qué medida.
La sombra de Warhol
El caso recuerda al enfrentamiento entre la Fundación Warhol y la fotógrafa Lynn Goldsmith resuelto por el Supremo estadounidense en 2023. El Alto Tribunal estableció que licenciar una obra derivada con el mismo fin que la fotografía original no bastaba para «esquivar» el copyright, apunta elDiario.es.
De todas formas, no es la primera vez que el método de Peyton de basar sus cuadros en fotografías ajenas acaba en un juzgado. La artista ya tuvo que afrontar una denuncia similar en 2014 por infracción de derechos del fotógrafo Dennis Morris por unos dibujos inspirados en sus fotos de los Sex Pistols, resuelta de forma extrajudicial. Ahora, será un juez quien determine si su cuadro constituye una transformación artística protegida por el fair use o si, como mantiene Thomas, utiliza sin permiso una parte protegible de su fotografía.
Fuentes: Copyright Lately, PetaPixel, Artnet News, ArtForum, elDiario.es.
