Un jurado de Nueva York ha sentenciado a Michael McKenzie y a su editorial American Image Art al pago de 102,2 millones de dólares a la Morgan Art Foundation por fabricar y comercializar obras sin permiso del autor norteamericano Robert Indiana, antiguo socio comercial de la fundación que ha defendido sus derechos de autor.
El fallo pone fin a un litigio de más de ocho años contra McKenzie y su empresa. La sentencia repara la vulneración de los derechos de autor de algunas de las piezas más célebres del artista Robert Indiana, fallecido en 2018. Entre ellas, las obras «The Ninth American Dream» y «USA FUN», así como los derechos de marca registrada de varias láminas y obras con el famoso icono «LOVE», que puede verse en esculturas en ciudades y souvenirs por todo el mundo, detalla The New York Times.
Miles de obras falsificadas
La Morgan Art Foundation calificó como «tragedia» el «aislamiento y la explotación» a la que se vio abocado el artista en sus últimos «años e incluso días antes de su muerte», y señaló al acusado como «el cerebro detrás de todo». Según la acusación, el editor habría estado «falsificando miles de obras» del artista pop casi hasta su fallecimiento, «y vendiéndolas por millones de dólares», publica Reuters.
Durante el juicio, McKenzie ya fue sancionado tras demostrarse que su empresa retiró de su estudio 2.500 obras de Indiana antes de una inspección judicial, señala Infobae.
Condena «astronómica» y una posible apelación
Por su parte, la defensa de McKenzie argumentó que el traslado se había debido a la necesidad de resguardar las obras, aseguró que las reproducciones no infringían ninguna ley, y cuestionó la legalidad de los contratos del artista con la Morgan Art, una relación que comenzó en la década de los 90.
Sobre el montante de la indemnización, la abogada del editor, Nicole Brenecki, ha declarado que se trata de «una cifra astronómica que precisa mucha liquidez para pagarla», por lo que su cliente «evaluará cuidadosamente sus opciones», con vista a una posible apelación.
«Explotación» de un anciano postrado
Todo comenzó en 2018, cuando Indiana, de 89 años, otorgó un poder notarial a su cuidador, Jamie Thomas. Indiana había quedado «aislado y postrado en cama», lo que permitió a McKenzie aprovecharse para explotar al artista, que falleció al día siguiente de que Morgan Art presentara la demanda, recoge Reuters.
La fundación acusaba tanto a Thomas como al dueño de American Image Art de perjudicar el mercado y la reputación del artista por vender falsificaciones de las obras del autor, además de por impago de regalías y abuso. Por su parte, la contrademanda de la editorial contra Morgan por la validez de los contratos con el artista fue desestimada por un tribunal.
Protección de la obra del artista
«Este veredicto restablece la confianza en el mercado de Robert Indiana», ha declarado Luke Nikas, letrado de la demandante. «Desenmascaramos estas falsificaciones y protegimos la integridad del legado del artista», añade en un comunicado. Tras la sentencia, la Morgan Art y la oenegé fundada por Indiana Star of Hope Foundation han acordado convertir su residencia en Maine en un espacio artístico para el público.
La popularidad de Robert Indiana se hizo mundial gracias a la obra «LOVE», que el autor creó en 1965 para una tarjeta navideña del Museo de Arte Moderno neoyorquino.
Fuentes: The New York Times, Reuters, Infobae.
